Arequipa, la Ciudad Blanca que se recorre entre volcanes y piedra volcánica

Me lo imagino a Ramón, un amigo porteño que siempre dice que él es de los que los viajes con la misma pasión con la que otros planifican la boda de un hijo. Hace meses viene hablándome de Arequipa, la segunda ciudad más importante de Perú, y cada vez que me cuenta algo nuevo le pregunto de dónde saca tanta información. Esta vez me llegó con una guía en la mano y una promesa: que si armo la nota, él compra los pasajes. Así que acá estoy, escribiendo para que los lectores –y Ramón– tengan todo lo necesario antes de pisar esa tierra que llaman la Ciudad Blanca.

Cómo llegar y qué clima esperar

El vuelo desde Buenos Aires hace escala en Lima y, desde allí, el tramo final hasta Arequipa demanda una hora y veinticinco minutos. La ciudad está enclavada en el valle del río Chili y la rodean tres volcanes que se vuelven referencia visual del viaje: el Misti, el Chachani y el Pichu Pichu. Ese cordón montañoso no es un adorno: acompaña los paseos y suma miradores al recorrido urbano.

Antes de armar la valija conviene mirar el termómetro. Las temperaturas diurnas rondan los 24 grados, pero por la noche pueden bajar a entre 8 y 10 grados, una amplitud marcada que sorprende al viajero desprevenido. El clima seco y los cielos habitualmente despejados son la regla, y todavía se ven terrazas agrícolas vinculadas con los antiguos sistemas de cultivo incas que aprovechaban esa misma sequedad.

La Plaza de Armas y el centro histórico

Como me dijo Ramón –y como repiten las guías–, la Plaza de Armas es el punto donde conviene empezar. A su alrededor se distribuyen la catedral y los portales de la Municipalidad, de Flores y de San Agustín. En el año 2000, la Unesco declaró al centro histórico Patrimonio Cultural de la Humanidad por la calidad de su arquitectura y por la manera en que se integraron técnicas constructivas nativas y europeas.

El sillar, una piedra de origen volcánico, es el material distintivo de esas edificaciones y el responsable del apodo con el que se conoce a Arequipa: Ciudad Blanca. La catedral fue reconstruida después del terremoto de 2001 y, en su interior, conserva un órgano fabricado en Bélgica, de 12 metros de altura y 1.218 tubos, que suena durante las misas dominicales. Los visitantes pueden subir al campanario y obtener desde allí una vista panorámica de la ciudad.

Iglesias, mirador y picanterías

A pocos pasos de la plaza, la iglesia de San Agustín ofrece una segunda parada con su propia sorpresa: la entrada a la capilla cuesta 10 soles y, dentro de ese sector, no se permiten fotografías ni registros con dispositivos. Los frescos que decoran sus muros incorporan vegetación y aves de la selva peruana, un detalle que conecta la arquitectura colonial con la biodiversidad del país.

Para quien prefiera mirar hacia afuera en vez de hacia adentro, el mirador de Yanahuara permite contemplar el paisaje que rodea a Arequipa. Desde allí, el Misti –con sus 5.822 metros sobre el nivel del mar– se alza como la referencia inevitable del horizonte andino. Y al final del día, cuando el sol baja y empieza el frío, las picanterías y la cocina local cierran el itinerario con sabores que también cuentan la historia del lugar.

Datos útiles para organizar la estadía

• Vuelo desde Lima: una hora y veinticinco minutos.
• Temperatura diurna: alrededor de 24 grados; nocturna: entre 8 y 10 grados.
• Entrada a la capilla de la iglesia de San Agustín: 10 soles (no se permiten registros fotográficos en su interior).
• Centro histórico declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco en el año 2000.
• Mirador de Yanahuara: vista al Misti, el Chachani y el Pichu Pichu.