Cleveland va con todo: Mitchell, Harden y un Watson que llega para cambiar la vara

Acá estoy, volviendo a la carga con Cleveland. Y miren, les cuento de entrada la jugada que me dejó pensando: en las últimas finales de conferencia, New York les mostró a los Cavaliers la distancia que todavía les falta para pelear mano a mano con la elite. Esa serie fue el termómetro. Y la respuesta de la franquicia fue clara: nada de romper, nada de inventar. A lo conocido, le sumamos una pieza. Y a otra cosa.

Los números de la 2025-26 hablan por sí solos. Cleveland cerró con 52 victorias y 30 derrotas, terminó cuarto en la Conferencia Este y llegó por primera vez en la era post-LeBron a unas finales de conferencia. No fue un año cualquiera. Fue un punto de partida. Pero también dejó al descubierto lo que falta: físico, gol, defensa, y sobre todo, otra voz en el vestuario.

La base que se sostiene

Donovan Mitchell renovó por cuatro años. James Harden firmó por tres. Evan Mobley y Jarrett Allen siguen siendo los dueños del aro propio y ajeno. Eso es lo que se mantiene. Y es mucho. Porque arrancar una temporada con tus figuras desde el primer entrenamiento, algo que el año pasado no fue posible por la llegada a mitad de camino de Harden, ya es una ventaja concreta. No menor.

Pero ojo. La convivencia entre Mitchell y Harden sigue siendo el gran interrogante. Mitchell es la referencia ofensiva, el que aparece en los playoffs, el que se pone el equipo al hombro cuando la cosa se pone brava. Harden trae manejo, visión, pausa. El problema es que los dos necesitan la pelota en las manos. Y cuando comparten cancha, la defensa se resiente. Eso lo vimos. Eso lo padecieron. Y eso hay que resolverlo, porque sin defensa no se llega lejos en este Este.

Watson, el cambio que puede mover la aguja

Y acá viene lo nuevo. Peyton Watson llega desde Denver. Y no llega de adorno. Llega para sumar de verdad. En la temporada pasada registró promedios de 14,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,1 asistencias por partido. Pero cuando fue titular, la cosa cambió: 17,3 puntos, con 49,9% en tiros de campo y 43% en triples. Esos números no mienten. Es un alero grande, atlético, que puede abrir la cancha, castigar desde el perímetro y bancar marca sobre los mejores aleros del Este. Justo lo que Cleveland venía pidiendo a gritos.

• Récord 2025-26: 52 victorias y 30 derrotas, cuarto en el Este.
• Primera aparición en finales de conferencia desde la era post-LeBron.
• Mitchell renovó por cuatro años; Harden, por tres.
• Watson llega desde Denver con 17,3 puntos de promedio como titular y 43% en triples.
• Objetivo declarado: pasar de base consolidada a candidato real al anillo.

El Este no espera. New York viene de campeón. Philadelphia se armó con todo. Y abajo hay franquicias que se están moviendo para meterse en la conversación. Cleveland tiene lo que pocos: continuidad, figuras y un refuerzo que llena un hueco real. Pero tener la base armada no es lo mismo que tener la base lista para ganar todo. Falta ajustar piezas, aceitar la defensa y encontrar ese punto de cocción que solo aparece con partidos y con roce.

Dato histórico del clásico del Este contra New York: en la era post-LeBron, los Cavaliers no habían podido siquiera pisar unas finales de conferencia. Lo hicieron la temporada pasada. Y perdieron. Pero perder esa serie les dejó una enseñanza cara: para ganarle a los Knicks, y después al resto, hay que ser más profundos, más largos y más intensos en defensa. Con Watson, la longitud suma. Con Mitchell y Harden sanos, el gol está. Ahora falta que la cabeza termine de cerrarse.

Mi pronóstico para la fecha que viene: Cleveland va a empezar arriba en la Conferencia Este. No por talento, sino por tiempo juntos. Y eso, en una liga donde la química vale oro, puede ser la diferencia. Veremos si les alcanza para dar el salto. Yo, la verdad, tengo fe. Aunque siempre digo eso y después me como los amargos. Pero bue, es lo que tiene ser de Cavaliers de corazón. Nos vemos en la próxima.