Daniel y el zapallo de 23 kilos: la historia detrás del concurso que vuelve a convocar a Mariano Moreno

Lo conocí a Daniel Ceferino Panitrul hace apenas unos días, mientras revisaba los papeles del primer concurso Ciudad Zapallo, y la imagen me quedó dando vueltas: un hombre de 57 años, con las manos todavía marcadas por el barro del arroyo Covunco, mostrando un zapallo que pesaba más que el bolso de un viajante. Daniel es ladrillero desde hace más de dos décadas en el barrio Los Hornos, a unos ocho kilómetros del centro de Mariano Moreno, y hace tres años descubrió algo que, según me contó él mismo, le cambió la rutina: con las semillas que le entregó el municipio, plantó papas, tomates y zapallos en el mismo predio donde amasa los ladrillos.

Ese cruce improbable, el barro de los adobes y la tierra húmeda de la huerta, fue el que terminó dándole a Panitrul el primer puesto en la edición inaugural del concurso, gracias a un ejemplar que registró 23,560 kilos en la última temporada. La convocatoria fue organizada por la municipalidad de Mariano Moreno junto al PRODA, el área de Producción provincial, y apuntaló durante un año entero a huerteros que en muchos casos jamás habían sembrado una semilla comprada en un sobre.

El relanzamiento: capacitación y semillas gratis

El martes 13 de octubre, a las 10 de la mañana, el municipio abrirá de manera oficial la segunda edición del concurso, la Ciudad Zapallo 2026-2027, en el Balneario Municipal. La jornada será gratuita, abierta al público y no exige inscripción previa: alcanza con acercarse, participar de la capacitación y, si se quiere, retirar un kit de semillas sin costo. La convocatoria está dirigida tanto a productores con experiencia como a familias que sueñan con arrancar su primera huerta en el patio de casa.

El podio de la edición anterior lo completaron Antonio Moscoso, de Covunco Arriba, con un zapallo de 19,260 kilos, y Mariano Villagra, también de Los Hornos, con uno de 14,760 kilos. Los tres viven en el corredor del arroyo Covunco, una zona con pasado agrícola: allí funcionó durante años la Colonia Agrícola y Pastoril, y el zapallo fue uno de sus cultivos emblema, casi un símbolo de la identidad del valle.

“Cuando hay política pública y manos dispuestas, la tierra responde.”Carolina Gez, responsable del área de Producción municipal

La frase corresponde a Carolina Gez, quien siguió de cerca a los huerteros durante todo el ciclo anterior y es una de las impulsoras del regreso del concurso. Su lectura resume lo que intentaron mostrar desde el PRODA: que la entrega de semillas y el acompañamiento técnico del Estado, sumados al trabajo cotidiano de familias que nunca habían sido productoras, pueden traducirse en cosechas concretas en una temporada.

A dónde ir y en qué horario

Para quienes quieran sumarse, el punto de encuentro es el Balneario Municipal de Mariano Moreno, el martes 13 de octubre a partir de las 10 de la mañana. La jornada es libre y gratuita, y quienes se anoten ahí mismo recibirán su kit de semillas para empezar la huerta en casa. Por consultas previas sobre el programa, se puede concurrir al área de Producción municipal, que funciona en la sede del municipio en horario de oficina, de lunes a viernes de 8 a 14. Yo, mientras tanto, me quedo con la imagen de Daniel levando su zapallo gigante como quien levanta un trofeo inesperado: a veces la mejor fruta,madurasin saberlo,in the huerto del vecino.