Después del 4 a 0, Argentina tiene dos citas con la historia y con el corazón: la última de Messi en el Monumental

A los 38 minutos del segundo tiempo, cuando el 4 a 0 ya era una fiesta en el Kempes, Lionel Messi levantó la pelota con el empeine y la puso junto al palo derecho del arquero de Bolivia. Fue el golazo que cerró la noche y que dejó a la selección entera mirando hacia adelante, con dos citas en el Monumental que prometen mucho más que un simple ensayo antes del 2026.

La agenda ya está armada. Este sábado 3 de octubre, a las 21, Burkina Faso será el primer invitado. Tres días después, el martes 6 a las 20, llegará Benín. Las dos veces, en el estadio de River. Son rivales que Argentina nunca enfrentó, y eso ya le da a los cruces un condimento especial.

A las 21, la primera prueba ante Burkina Faso

Scaloni trabaja con dos nóminas distintas. Para el sábado citó a 29 jugadores, con Enzo Fernández de regreso tras la suspensión y con Tomás Palacios sumando tras quedarse afuera del choque con Bolivia por los cuartos de la Copa Argentina. Thiago Almada, Tobías Andrada y Juan Foyth quedaron marginados por lesiones musculares. La idea es ver caras nuevas y empezar a delinear el equipo que viene.

A las 20, la noche de las despedidas

El martes 6 será el partido de los abrazos. Messi y Nicolás Otamendi jugarán su último partido en casa con la camiseta albiceleste, después de que el capitán confirmara su retiro del seleccionado en una carta manuscrita tras el subcampeonato del mundo. Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso también estarán en esa convocatoria. Ahí sí, la lista se estirará hasta los 33 nombres, con Scaloni abriendo la puerta para observar a otros jugadores en el primer compromiso.

Después de ese encuentro, Cristian Romero quedará como capitán. Emiliano Martínez será el subcapitán y Lautaro Martínez, el tercero en la línea de referentes. El propio Cuti contó que Scaloni le había adelantado la decisión y que tanto Messi como Otamendi la habían respaldado. Una manera de pasar el testigo sin sobresaltos, en un momento donde el afecto vale tanto como la jerarquía.

El historial con África y el antecedente inmediato

Argentina acumula 24 victorias, tres empates y cinco derrotas en 32 cruces contra selecciones africanas. Nigeria es el rival más veces enfrentado, con nueve. El recuerdo más fresco es el 3 a 2 ante Egipto en los octavos del Mundial 2026, con goles de Romero, Messi y Enzo Fernández. Aquella noche dejó a la selección a un paso de otra final y a Egipto, una vez más, con el corazón roto.

Qué se viene y qué se va

• Sábado 3 de octubre, 21: Argentina vs. Burkina Faso, en el Monumental.
• Martes 6 de octubre, 20: Argentina vs. Benín, en el Monumental.
• Despedida confirmada de Messi y Otamendi, sumándose solo para el segundo partido.
• Cuti Romero asume la capitanía; Dibu Martínez, subcapitán; Lautaro, tercer referente.
• Scaloni manejará dos listas: 29 jugadores ante Burkina Faso y 33 frente a Benín.

Voy con lo que pienso. Después de un subcampeonato del mundo, este cierre de año tiene todo para transformarse en una de esas noches que la gente va a contar dentro de veinte años. Ver a Messi y a Otamendi salir juntos por última vez en el Monumental, con Cuti Romero listo para la cinta, es de esas cosas que no se compran con ningún resultado. Ojo: también es la oportunidad de empezar a ver a los chicos que vienen pisando fuerte, sin la mochila de tener al diez en cancha. ¿El pronóstico? Me juego por un triunfo ante Burkina Faso con goles de Julián Álvarez y un empate vibrante ante Benín, con el último gol convertido por Messi, ovación cerrada y lágrimas en las gradas. Después, a empezar de nuevo, con la misma hambre de siempre.