Dulce de membrillo en el fondo del corredor: energía útil, pero no sustituye a una alimentación bien planeada

A mí me gusta arrancar estas notas con un nombre propio, porque detrás de cada consulta siempre hay alguien que entrena al amanecer y llega a la redacción con una duda concreta. Esta vez se trata de Mariano, un aficionado de 47 años que se prepara para su primera media maratón en la provincia de Buenos Aires y me escribe casi sin aliento, después de una tirada larga, para preguntarme si puede confiar en el dulce de membrillo como combustible durante los 21 kilómetros. Le respondo, y a la vez les respondo a los miles de lectores que comparten esa misma búsqueda, lo que dicen los especialistas y lo que hoy sabemos sobre este clásico de la mesa argentina cuando se lo lleva al costado de la ruta.

La información que tengo a la vista se apoya en criterios generales de nutrición deportiva, como los de la Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva, que recomienda entre 30 y 60 gramos de carbohidratos por hora para esfuerzos prolongados, y en orientaciones de la Asociación Dietética Británica, que también respalda el consumo de carbohidratos para mejorar el rendimiento en ejercicios intensos de más de una hora. Son referencias reconocidas a nivel global y muy citadas por los equipos de salud que asesoran a corredores amateurs en nuestro país, donde cada vez más personas se suman a pruebas de calle y a maratones populares.

Por qué el membrillo puede sumar y dónde se queda corto

El dulce de membrillo aporta, sobre todo, azúcares simples, y por eso puede funcionar como una fuente rápida de energía cuando ya llevamos varios kilómetros encima y el ritmo empieza a pedir combustible. Ahora bien, en la práctica cotidiana del corredor argentino aparece un detalle que suele pasar desapercibido: los geles y las barritas deportivas detallan cuántos carbohidratos tienen por unidad, mientras que un trozo de membrillo elegido a ojo puede esconder variaciones grandes según la receta, el agregado de azúcar o la presencia de almendra. Por eso, los equipos de nutrición consultados recomiendan mirar la etiqueta del producto comercial o, en el caso de las preparaciones caseras, calcular la composición a partir de los ingredientes, antes de decidir cuántos cuadrados llevar en el cinturón o en el bolsillo del pantalón de running.

Cuatro claves para incluirlo sin sorpresas

• Calcular los carbohidratos por porción leyendo la etiqueta o la receta, en lugar de estimar a ojo el tamaño de cada trozo.
• Probar la tolerancia digestiva en entrenamientos largos, porque la fibra y las grasas de una mezcla con avena o frutos secos pueden caer mal durante el esfuerzo.
• Acompañar la ingesta con agua y, en climas calurosos o húmedos, sumar electrolitos, ya que el membrillo no repone líquidos ni sodio.
• Después de la carrera, complementar con proteínas, minerales y más líquidos, porque el dulce solo no alcanza para una recuperación completa.

También hay que ser francos con lo que la evidencia todavía no respalda. El propio material que da origen a esta nota aclara que no se encontraron pruebas deportivas sobre una lámina de membrillo con almendra: los estudios se centraron en su composición y actividad, no en el rendimiento de atletas. Es decir, no existe hasta ahora un ensayo que demuestre que ese formato específico mejore tiempos o reduzca el cansancio en comparación con geles tradicionales. La recomendación, entonces, es usarlo como un complemento más del plan, no como una solución mágica, y siempre que el médico o el nutricionista deportivo lo hayan evaluado en función de la historia clínica personal.

Mariano, como tantos otros lectores, suele preguntarme adónde ir para resolver estas dudas. En la ciudad de Buenos Aires funcionan los servicios de nutrición deportiva en los hospitales públicos como el Hospital de Clínicas y el Hospital Italiano, aunque la demanda suele ser alta y los turnos se obtienen llamando al 147 o a través de las páginas oficiales de cada centro. También existen consultas privadas en centros especializados en medicina del deporte, donde los profesionales pueden diseñar un plan de hidratación y alimentación acorde al ritmo y la distancia que cada persona se proponga cubrir, y que en general atienden de lunes a viernes, de 9 a 17. Quienes estén en el interior del país pueden concurrir a los hospitales públicos regionales o a los centros de salud con servicio de nutrición, donde el horario administrativo habitual se mantiene de 8 a 14. Lo importante, en definitiva, es no encarar una carrera larga a base de intuiciones y golosinas, sino con un plan probado en los entrenamientos y revisado por quien entiende del tema. Cuidarse también es parte del camino.