El Atleti recuperó la memoria europea y le cortó el vuelo al United en el Metropolitano

Arrancó el partido y a los 60 segundos ya lo estaba ganando el Atlético. Así, sin anestesia. Álex Baena se metió en el área, ganó la línea de fondo y la puso en el punto justo para que Pablo Barrios, de zurda y cruzada, la mandara a guardar. Uno a cero cuando el reloj todavía se estaba acomodando. Un gol que vale doble: por lo rápido y por lo que significa para un equipo que venía golpeado por la caída en el debut frente al Liverpool.

A partir de ese baldazo de agua fría, el conjunto de Simeone manejó la pelota con criterio. Tuvo la posesión, eligió bien los tiempos y generó las situaciones más claras. Grimaldo estrelló un remate en el travesaño y el VAR le anuló un tanto a Johnny Cardoso por una mano previa de Marcos Llorente. El United, mientras tanto, anduvo perdido, sin ideas y con la bronca lógica de un arranque así de bravo.

74' La roja a Yoro que cambió el partido

En el segundo tiempo se emparejó. Bruno Fernandes sacudió con un disparo que se fue al palo y Julián Álvarez también tuvo la suya en el poste. Parecía que el Atleti lo iba a sufrir hasta el final, como tantas veces. Pero a los 74 minutos el sueco Glenn Nyberg revisó la pantalla y no dudó: falta de Leny Yoro sobre Jonathan David cuando era último hombre y expulsión directa para el defensor francés. Roja justa, dura, pero roja. De ahí en adelante todo fue del local.

Con uno más, el Atlético fue a buscarlo. Jonathan David sacó un derechazo que el arquero Lammers alcanzó a desviar, pero dejó el rebote servido para que Ademola Lookman, con el arco a su merced, la empujara y sellara el 2 a 0 definitivo a los 80 minutos. Dos a cero, tres puntos y la sensación de que el equipo de Simeone empieza a encontrar la versión que su gente le venía reclamando.

• Un gol a los 60 segundos y otro a los 80: el Atleti golpeó cuando lo tuvo que golpear.
• La defensa, otra vez firme: Vitor Reis y Giménez sostuvieron ante un United tibio en ataque.
• Tres puntos que le sacan al Atleti la mochila del debut perdido ante Liverpool.
• El United, con diez y sin respuestas: sigue sin ganar en la Champions.
• Tabla arriba: el conjunto madrileño trepó hasta el puesto 13 de la fase de liga.

Miren, no nos engañemos. Un partido no es una temporada, pero este Atlético mostró cosas que venían faltando: agresidad arriba, orden atrás y la picardía de matar el encuentro cuando se le complicaba. Simeone movió las piezas con acierto, los delanteros aprovecharon los espacios y hasta Lookman, que venía cuestionado, se reencontró con el gol. La pregunta que queda dando vueltas es de esas que a mí, como hincha del fútbol, me gusta hacerme en voz alta: ¿puede ser este triunfo el punto de inflexión para que el Atleti se asiente en la Champions, o la irregularidad del arranque va a seguir siendo una mochila? Yo apuesto a que lo de esta noche fue un mensaje, sobre todo porque el equipo lo ganó con personalidad y con la hinchada empujando.

El dato histórico y la mirada en la próxima fecha

Para el archivo: la última vez que el Atlético y el Manchester United se habían cruzado en la Champions fue en los octavos de final de la temporada 2021/22, también en el Metropolitano, y otra vez fue victoria colchonera por la mínima. Así que la paternidad se mantiene: dos veces en dos presentaciones, dos triunfos del Atleti. Ahora se viene la próxima fecha, y ahí sí no me animo a dar nombres propios porque el cronograma todavía no está confirmado, pero el escenario ideal es claro: si el Atleti gana, se mete de lleno en zona de clasificación directa a octavos y deja atrás de una vez la sombra del debut. Lo tiene que ir a buscar con la misma actitud de esta noche, esa de salir a comerse la cancha desde el minuto uno. Esa es la receta, y Simeone lo sabe.