El río Paraná mide hoy 1,42 metros en el puerto de Buenos Aires, con tendencia estable después de varias jornadas sin lluvias significativas en la alta cuenca. Esa calma no es la que se vive en el otro extremo del país, donde la provincia de Neuquén acaba de poner fecha a tres pasos internacionales que durante décadas fueron promesas y polvo: el Pichachén, el Mamuil Malal y el Hua Hum, los tres del lado argentino del límite con Chile, los tres a punto de quedar definitivamente bajo asfalto.

El plan es mucho más ambicioso que tres pasos fronterizos. Se trata de un corredor bioceánico de unos 750 kilómetros que corre paralelo a la Cordillera de los Andes y a la ruta 40, pensado para unir de norte a sur 20 pueblos y 20 lagos del oeste neuquino. Hasta hoy sólo tres pasos estaban pavimentados; el programa suma otros tres, de modo que cuando termine la última obra el trazado quedará operativo de punta a punta, con conexión hacia el Pacífico y, en el extremo oriental, hacia Río Negro, La Pampa y Buenos Aires.

Marzo, el mes de las obras

El primero en moverse será el Pichachén, en el norte de la provincia, con inicio de obras previsto para marzo. Es la entrada a Neuquén desde la región chilena del Biobío y hasta ahora funcionaba sin pavimento. El gobierno neuquino lo definió como aquel paso olvidado que pasará a ser una realidad funcional, y la intervención incluye también trabajos en la propia aduana del paso. La idea oficial es vincular el norte neuquino con la zona que el propio gobernador describió como la región con más progreso del interior de Chile.

Ese mismo mes se completa la pavimentación del Mamuil Malal, que de ese modo deja atrás la etapa final de una obra largamente esperada por los vecinos de Junín de los Andes y por quienes cruzaban hacia el sur chileno. El tercer paso, el Hua Hum, que comunica San Martín de los Andes con la zona de Pucón, entra en agenda para 2028 y será el último de los nuevos en incorporarse al corredor.

• Pichachén: inicio de obras en marzo, con intervención también en la aduana.
• Mamuil Malal: pavimentación completa en marzo.
• Hua Hum: obra prevista para 2028.
• Más de 200 kilómetros de rutas nuevas en el tramo bioceánico.
• Corredor de 750 kilómetros, paralelo a la ruta 40 y a la Cordillera.

El programa contempla más de 200 kilómetros de rutas nuevas sólo para terminar de cerrar el tramo bioceánico neuquino. Las obras están en proceso licitatorio y, según la información oficial, ya cuentan con financiamiento confirmado, un detalle que en estos años suele ser el cuello de botella de cualquier anuncio de infraestructura de frontera.

“Lo que se viene es un cambio de escala para toda la zona cordillerana, porque los tres pasos empiezan a funcionar como una sola traza y no como tres puntos aislados.”Carlos Mansilla, pescador de Villa La Angostura

Cuando los tres pasos queden habilitados, lo que durante décadas fue un archipiélago de caminos vecinales empezará a parecerse a una ruta continua. Y, aguas abajo de esa decisión, el movimiento que se viene es claro: turismo de paso entre lagos neuquinos y el sur de Chile durante todo el año, cruces de carga hacia puertos del Pacífico en el norte neuquino y una presión nueva sobre los pueblos andinos, que deberán decidir si crecen para recibir o se cuidan para no perder lo que ya tienen. Por lo pronto, marzo ya tiene fecha en el calendario cordillerano.