Jaylen Brown, de Boston a Filadelfia con un paso por el ring nigeriano en el medio

La imagen corrió por todas las redes y todavía cuesta digerirla. Jaylen Brown, el mismo que viene de dejar Boston Celtics después de años de idas y vueltas, apareció con cabezal y guantes en un ring de Nigeria, tirando golpes como si llevara una vida entera en el boxeo. No fue broma ni un show aislado. Fue una exhibición real, en medio de una gira benéfica por África, organizada por la fundación del propio jugador.

El escenario fue el estado de Osun, en el suroeste nigeriano. Brown se calzó los guantes, subió al cuadrilátero y se cruzó con un rival de turno ante una multitud que no salía de su asombro. La secuencia se viralizó en cuestión de horas y reabrió un debate que el propio jugador había alimentado unas semanas antes.

Minuto 90: los recuerdos del padre y la charla con Dana White

Lo de Brown en el ring no nació ahora. Viene de cuna. Su padre biológico, Quenton Marselles Brown, fue boxeador profesional de peso pesado y le dejó una herencia que el jugador nunca ocultó. De hecho, durante el último Juego de las Estrellas de la NBA, el alero confirmó que había mantenido conversaciones con Dana White, el mandamás de la UFC, para evaluar una posible incursión en el boxeo o en las artes marciales mixtas una vez que cuelgue los botines del básquet.

A eso se suma un historial de entrenamientos en muay thai y MMA que el propio jugador ha mostrado en distintas oportunidades. La parada en Nigeria, entonces, no fue una sorpresa: fue la confirmación pública de un interés que Brown lleva arrastrando desde hace rato y que ahora combina con su presente deportivo.

La gira no terminó en el ring. La 7uice Foundation, la organización del jugador, incluyó visitas a comunidades locales y un paso por el reino Yoruba de Ile-Ife, donde Brown fue recibido por el monarca tradicional y recibió un nombre ceremonial en el marco de los actos culturales.

Minuto 75: del uniforme verde al uniforme de Filadelfia

Porque, claro, todo esto ocurre en el medio de un cambio de aire enorme para su carrera. Brown dejó Boston Celtics y fue traspasado a Philadelphia 76ers, donde compartirá plantel con dos monstruos como Joel Embiid y LeBron James. La operación cerró su etapa en los Celtics y le abrió una puerta nueva en una franquicia que lo recibe como figura perimetral de referencia y como una de las piezas centrales del proyecto.

En los Sixers esperan a un jugador que llega en la plenitud de su carrera, con una versatilidad defensiva muy codiciada en la liga y con el físico necesario para marcar a las alas más pesadas del campeonato. La temporada regular está a la vuelta de la esquina y Brown deberá sincronizar rápido con un grupo que también se reforzó con la llegada de James, en un movimiento que cambia el mapa de poder del Este.

• El 11 de noviembre de 2014, los Celtics eligieron a Brown en el puesto 3 del draft, arrancando una relación de una década que terminó con su salida hacia Filadelfia.
• En la última temporada, Brown promedió más de 23 puntos por partido en los Celtics, su mejor marca como profesional, antes del traspaso a los Sixers.
• Brown fue MVP de las Finales de la NBA 2024, la consagración más importante de su carrera y la que selló su vínculo con Boston antes del cambio.

Dato histórico y pronóstico

Dato histórico: los Celtics y los 76ers arrastran una de las rivalidades más añejas de la NBA, con cruces memorables en los años 80, cuando la liga se partía entre Boston y Filadelfia. Volver a enfrentar a su ex equipo con la camiseta de los Sixers le dará a Brown un condimento extra desde el primer partido.

Pronóstico para la fecha siguiente: debut con triunfo. Creo que Brown se va a presentar en Filadelfia con una actuación sólida en ambos lados de la cancha, con alrededor de 20 puntos y un par de tapas que van a hacer ruido. Embiid le va a abrir la pintura y LeBron, el oficio. Lo del ring, por ahora, queda en pausa.