Confieso que lo vi con desconfianza. Thiago Tirante, 24 años, rankeado afuera del top 40, cruzaba la línea de cal para enfrentar a Novak Djokovic en la cancha central de Cincinnati. Del lado del serbio, casi todo el público. Del lado argentino, la mochila de representar al único jugador del país que quedaba en el cuadro. El primer set fue un tormento: el de Buenos Aires no podía encontrarle la vuelta a su propio juego. Y sin embargo, de esa misma presión sacó el resultado más importante de su carrera.

Minuto 60: el game que lo cambió todo

Ese game largo, de unos dieciocho minutos, fue la bisagra. Tirante lo sostuvo, se soltó y empezó a disociar el peso del nombre que tenía enfrente. Cuando se quedó con el segundo set y empató el partido, la cabeza le empezó a jugar a favor. El tercero, según sus propias palabras, fue el mejor set que disputó en todo el encuentro. La confianza creció game a game hasta que llegó el punto final y con él, el silencio del estadio.

“Acá está todo empatado, vamos a un tercer set, a ver quién maneja mejor los momentos importantes.”Thiago Tirante

Lo que se dijeron en la red

El cruce en la red fue breve, de esos que se dan entre dos profesionales que se respetan. Djokovic lo felicitó y le deseó suerte. Tirante le agradeció todo lo que hizo por el tenis y le dijo que había sido un placer compartir la cancha con él. Las emociones estaban muy arriba y ninguno estiró la charla más de la cuenta. Pero con esas pocas frases quedó sellada una victoria que el lunes siguiente lo depositó en el puesto 42 del ranking ATP, la mejor marca de su carrera.

El salto no fue magia: raqueta nueva y dos psicólogos al hombro

• Cambio de raqueta: dejó el modelo Blade, que le resultaba demasiado rígido, y pasó a una que le entrega más efecto y potencia. La decisión se tomó después de una semana de prueba con resultados positivos.
• Trabajo mental: incorporó a dos psicólogos deportivos para enfocarse en su propio proceso y dejar de mirar tanto al rival.
• Mayor concentración: menos atención en lo que hacen los demás jugadores del circuito y más foco en lo que pasa adentro de la cancha.
• Aprendizaje en Copa Davis: la serie en Corea del Sur, donde fue primera raqueta y cargó con la presión de visitante sobre una superficie muy rápida, lo marcó como punto de inflexión. La derrota, dice, le hizo crecer más en lo mental que cualquier victoria.

Con Cincinnati ya en el espejo retrovisor, Tirante tiene por delante el US Open, donde entrará como preclasificado y con la confianza por las nubes. Si mantiene la cabeza fría que mostró en Ohio, el top 30 puede dejar de ser una locura para pasar a ser un objetivo concreto.