Treinta kilómetros de calzada rota: el tramo de la Ruta 40 que complica el viaje entre Junín de los Andes y Zapala

A Miriam le pasó hace tres fines de semana, cuando volvía de unas vacaciones en el sur con su familia. Iba por la Ruta 40, a la altura del tramo que une Junín de los Andes con Zapala, cuando una cubierta de su camioneta reventó contra un pozo que el agua de las últimas lluvias tapaba por completo. Tuvo que parar en medio de la nada, pedir ayuda mecánica y terminar el viaje con la rueda auxiliar, mientras pensaba en cómo había cambiado una salida placentera en una odisea. Su caso no es aislado: cualquiera que recorra ese corredor neuquino en las próximas semanas puede encontrarse con una situación parecida.

Según los reportes de viajeros que conocen la zona y los registros que circulan entre usuarios frecuentes de la ruta, son alrededor de 30 kilómetros de calzada con deterioro severo los que separan a Junín de los Andes de Zapala. No se trata de pozos aislados sino de un trazado con hundimientos reiterados, de dimensiones considerables y muy difíciles de esquivar, varios de ellos ocupando buena parte de un carril y obligando a reducir la marcha al mínimo para evitar daños.

Un problema viejo que las lluvias empeoran

El mal estado de la ruta no es novedad para quienes la transitan de manera habitual. Quienes la recorren por trabajo o por vacaciones coinciden en que los pozos vienen acumulándose desde hace tiempo y que las precipitaciones recientes terminaron de agravar el panorama. El agua dentro de los pozos cumple un papel doblemente traicionero: impide calcular la profundidad antes de pasar y, al mismo tiempo, convierte cada hundimiento en un golpe más seco y brusco para la suspensión, los amortiguadores y, sobre todo, para las cubiertas.

Los testimonios recogidos dan cuenta de cubiertas reventadas, alineaciones arruinadas y roturas mecánicas que aparecieron después de atravesar el tramo. Hay viajeros que directamente decidieron postergar sus próximos traslados en auto por la zona y que mencionan, además, otros corredores con deterioros parecidos, como la Ruta Nacional 52 y la Ruta Nacional 51, donde también se registran hundimientos y baches de gran tamaño.

Qué conviene tener en cuenta antes de salir

• Circular de día y a velocidad moderada: permite ver los pozos con anticipación y elegir por dónde pasar.
• Llevar una cubierta de repuesto en buen estado, revisada antes de salir, porque la probabilidad de necesitarla en este tramo es alta.
• Anotar el número de una empresa de auxilio mecánico o grúa antes de partir, ya que en buena parte del recorrido la señal de teléfono es débil o directamente nula.
• Evitar maniobras bruscas para esquivar pozos: es preferible reducir la velocidad y atravesar el hundimiento de manera controlada antes que cruzar de carril con otro vehículo cerca.
• Consultar el estado de la ruta con Vialidad Nacional antes de viajar, especialmente después de jornadas de lluvia, ya que las condiciones pueden cambiar de un día para otro.

La Ruta 40 en Neuquén es uno de los corredores más usados para llegar a los destinos turísticos de la región, sobre todo en los meses de verano, cuando crece la cantidad de autos y camionetas que bajan hacia la Patagonia o regresan hacia el norte. Ese aumento de tráfico estacional recae, sin embargo, sobre una calzada que ya muestra daños acumulados, lo que multiplica la chance de sufrir un percance mecánico o un siniestro vial en un tramo donde, además, la asistencia suele estar lejos.

Para quienes necesiten o pedir ayuda en la zona, el organismo de referencia es Vialidad Nacional, que mantiene la administración de la Ruta 40 en el tramo neuquino y dispone de bases de atención a lo largo del corredor. Los usuarios pueden comunicarse con el centro de atención al usuario de Vialidad Nacional durante las 24 horas, los siete días de la semana, para reportar daños, pedir asistencia o consultar sobre el estado de la calzada antes de iniciar el viaje.