Wuhan tiembla: Ann Li le cortó el aire a Sabalenka en un tercer set para el infarto

Lo vi en vivo y todavía me late rápido. Tie-break en el tercer set. Tres match points a favor de Li, dos salvados por Sabalenka, y el tercero, el definitivo, lo cambió la norteamericana con un saque que la bielorrusa no pudo devolver. Así se fue el Wuhan Open 2026 para la máxima favorita: en su primera presentación, con la tribuna llena esperando otra consagración, se encontró con una rival que le peleó cada metro de la cancha y se terminó llevando el partido por 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5).

El minuto a minuto que rompió el pronóstico

El primer set fue de Sabalenka. 6-3, con la agresividad de siempre, sin sobresaltos. Parecía un trámite. Pero algo cambió en el segundo parcial: Li subió la intensidad, mejoró los ángulos de la derecha y se llevó el set 6-4. El empate le dio aire y el estadio empezó a notar que el guión se daba vuelta.

El tercer set fue punto a punto. Juegos largos, pelotas profundas, hasta que llegaron al tie-break. Ahí Ann Li se plantó 6-3 con tres chances para cerrar. Sabalenka, que no se entrega nunca, anuló dos con tiros cruzados que dejaron picando la pelota casi sobre la línea. Pero en el tercer intento la estadounidense sacó firme, abrió la cancha y forzó el error. 7-5 final. Partido terminado, favorita afuera.

• Sets: 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) a favor de Ann Li.
• Li conectó 8 aces; Sabalenka, apenas 2.
• Sabalenka ganó más puntos totales: 108 contra 105.
• La bielorrusa había ganado el título en 2018, 2019 y 2024.
• Li venía de avanzar sin jugar por el retiro de Camila Osorio en la ronda previa.

Me quedo con un número que cuenta lo que se vio en la cancha: la estadounidense sacó ocho veces de forma determinante, y esa diferencia, sumada a la presión en la devolución, pesó más que el total de puntos jugados. En un partido tan parejo, el saque fue la moneda que se llevó Li.

Un clásico del tenis moderno que cambia de manos

Wuhan siempre fue tierra de Sabalenka. Tres veces campeón ahí. Pero esta derrota no es un hecho aislado: viene de caer también en el WTA 1000 de Pekín. Dos tropiezos seguidos en la gira asiática, justo cuando más puntos defiende, es la postal más incómoda de su temporada.

Para Ann Li, en cambio, el golpe anímico es enorme. Ya está en octavos y espera por la ganadora del cruce entre Janice Tjen y Daria Snigur. Si mantiene este nivel con el primer servicio y la agresividad en la devolución, no hay razón para pensar que no pueda seguir avanzando en un cuadro que acaba de perder a su máxima candidata.

Mi pronóstico, mientras respiro de nuevo: Li tiene con qué dar el batacazo en cuartos si le toca una rival de menor ranking. Y Sabalenka necesita rearmar la cabeza antes de la próxima estación: esta versión, sin títulos en las últimas dos semanas, no le alcanza para sostener el número uno sin pelearla.