Cuando la palabra se escapa: claves para reencontrarla y señales para no dejarlo pasar

A María le pasó frente a la mesa familiar, mientras contaba una anécdota de la oficina. Tenía la imagen nítida en la cabeza —un artefacto que gira, destapa botellas, funciona con un movimiento de palanca— y, sin embargo, la palabra exacta se le resistía. "Sacacorchos", le sopló su hija, y la conversación siguió. Esa escena, tan común como banal, esconde un mecanismo que la neuropsicología estudia hace décadas y que, según explica la especialista Camila Sánchez Salinas, puede repetirse a cualquier edad con causas muy distintas.

Según datos que circulan en la literatura clínica sobre la llamada punta de la lengua, el fenómeno aparece con mayor frecuencia en personas mayores, aunque no de manera exclusiva: cualquiera puede experimentarlo bajo cansancio, estrés o distracción. La licenciada en Psicología y especialista en Neuropsicología Clínica señala que el cerebro necesita dos pasos para producir una palabra —activar su significado y luego recuperar los sonidos que la pronuncian— y que basta una interferencia en ese segundo paso para que el término se demore, aunque el concepto siga presente.

Recursos que ayudan a destrabar la búsqueda

Cuando la palabra no aparece, Sánchez Salinas propone un repertorio de estrategias caseras. La más directa es buscar un sinónimo o describir aquello que se quiere nombrar; también ayuda pensar en la letra inicial, en la utilidad del objeto o en sus características. Conversar sobre temas que interesan y contar información con palabras propias, dice la especialista, estimula la fluidez verbal porque obliga a recuperar conocimientos, ordenar ideas y sostener la atención en el intercambio.

• Usar un sinónimo o una descripción que reemplace al término exacto.
• Pensar en la letra inicial, la función o los rasgos del objeto.
• Conversar sobre temas de interés y ejercitar la narración personal.
• Bajar el nivel de distracciones para sostener el hilo de la charla.
• Darse permiso para retomar la idea cuando la palabra regrese, aunque sea minutos después.

Cuándo conviene consultar

La distinción clave, insiste la neuropsicóloga, está en la frecuencia y el impacto. Un episodio aislado, vinculado a una noche de mal sueño o a una jornada agotadora, no alarma. La consulta se vuelve recomendable cuando la dificultad aparece de manera reiterada, se confunden nombres de objetos de uso corriente, cuesta seguir una conversación o se notan cambios en el habla que la propia persona o su entorno registran.

Una evaluación clínica y neuropsicológica puede aportar claridad: permite observar si las dificultades representan un cambio respecto de cómo se comunicaba el paciente antes y si interfieren en su vida cotidiana. Con los años, recuperar ciertos términos puede llevar más tiempo, aunque la comprensión suele conservarse —y eso, dice Sánchez Salinas, no significa haber perdido la palabra: a veces reaparece sola, unos minutos más tarde, cuando dejamos de buscarla.

Para consultas o derivaciones, los lectores pueden acercarse al servicio de Neurología del hospital público de su zona, donde funcionan Consultorios Externos de lunes a viernes, de 8 a 14, con turno previo por la central de turnos o por derivación del centro de salud. En el ámbito privado, los Colegios de Psicólogos de cada provincia orientan sobre profesionales matriculados en Neuropsicología Clínica.